Collectionner la photographie d'art : par où commencer

La photographie est le médium que l'on croit connaître avant même d'avoir acheté quoi que ce soit. Tout le monde a vu des milliers d'images ; bien peu en ont regardé une seule, longuement, accrochée à un mur. Cette familiarité en fait une excellente porte d'entrée pour une première collection — et c'est aussi le piège, car ce qui distingue un tirage de collection d'une belle image ne se voit presque jamais sur un écran.

Ce guide porte sur les premiers achats : ce qu'il faut vérifier, ce que signifient les mentions d'une fiche, où regarder, et comment conserver un tirage une fois chez soi.

Pourquoi commencer par la photographie

Trois raisons rendent la photographie particulièrement accessible. Elle est éditée : le coût d'une œuvre se répartit sur un nombre limité de tirages au lieu de reposer sur un objet unique. Elle se décline en formats raisonnables, qui trouvent leur place dans un appartement ordinaire. Et elle est facile à vivre : une photographie demande moins à une pièce qu'une grande toile, et plusieurs cohabitent sans se faire concurrence.

Les fourchettes que ce site retient comme habituelles pour la photographie en France vont d'environ 150 à 5 000 €, et d'environ 120 à 4 000 € pour le noir et blanc. Ce sont des repères larges, pas des estimations, et des tirages signés et numérotés de photographes moins établis se situent parfois en dessous. L'essentiel : l'accès à ce médium n'est pas réservé à quelques initiés.

Ce qui rend un tirage collectionnable

Une photographie devient un objet de collection par le tirage lui-même et par ses documents, pas par l'image. Avant d'acheter, cherchez une réponse claire sur cinq points :

• Le tirage. Combien d'exemplaires de cette image, à ce format, existent ou existeront. Une édition ouverte est une reproduction ; une édition limitée est un objet de collection. Notre guide des éditions limitées détaille la numérotation.
• La signature. Qui a signé, et où — dans la marge, au dos, ou seulement sur une étiquette. Pour la photographie contemporaine, on attend en principe une signature manuscrite de l'auteur.
• Le certificat. Un certificat d'authenticité mentionnant le numéro de l'exemplaire, signé par l'artiste ou l'éditeur, accompagne le tirage aussi longtemps que vous le possédez, et au-delà.
• Le papier. Le support conditionne le rendu, le vieillissement et l'encadrement. Une fiche qui nomme le papier vaut mieux qu'une fiche muette.
• La date du tirage. Le moment où l'épreuve a été tirée, et non celui de la prise de vue. Pour une œuvre contemporaine, les deux sont généralement proches ; pour une image ancienne, toute la différence est là.

Tirage d'époque et tirage postérieur

Un tirage d'époque (on dit aussi « vintage ») est réalisé peu après la prise de vue, le plus souvent par le photographe ou sous son contrôle. Un tirage postérieur est réalisé des années plus tard à partir du même négatif ou du même fichier. L'image peut être identique et les deux objets n'avoir pas du tout la même valeur. Si une fiche ne précise pas de quoi il s'agit, posez la question — et tenez une réponse évasive pour une réponse.

Les procédés, dans les grandes lignes

Inutile de devenir technicien, mais trois termes reviennent sans cesse :

• Le tirage argentique (gélatino-argentique). Le tirage noir et blanc traditionnel, réalisé en chambre noire sur un papier couvert d'une émulsion sensible à base d'argent ; c'est le procédé de la plupart des photographies noir et blanc historiques.
• Le tirage chromogène (C-print). Le tirage couleur photographique classique, obtenu en exposant un papier couleur sensible puis en le développant chimiquement.
• Le tirage pigmentaire. Souvent vendu comme tirage « fine art » ou jet d'encre : des encres pigmentaires déposées sur le papier, fréquemment un papier coton ou un autre papier d'archive. C'est aujourd'hui le procédé le plus courant pour les éditions contemporaines.

Aucun procédé n'est supérieur dans l'absolu. Ce qui compte, c'est que le vendeur vous dise lequel a été employé, et qu'il soit le même pour toute l'édition. Si la fiche ne décrit que le papier, il est légitime de demander le procédé.

Où voir et acheter de la photographie en France

Regardez avant d'acheter, et regardez beaucoup. Les galeries qui montrent de la photographie, les expositions des musées et les festivals forment l'œil pour presque rien, et c'est là qu'on apprend à quoi ressemble un tirage soigné vu de près.

Deux rendez-vous se détachent dans le calendrier couvert par nos guides de villes : Paris Photo, la foire consacrée à la photographie à Paris, et Visa pour l'Image à Perpignan. Une foire permet de comparer les tirages de nombreuses galeries en un après-midi ; un festival sert d'abord à regarder, et le contact avec une galerie peut venir ensuite. Le reste de l'année, nos guides de villes recensent les galeries et institutions de chaque ville.

Donner un fil à sa collection

Trois tirages achetés au hasard restent trois tirages. Trois tirages qui ont quelque chose en commun forment le début d'une collection. Le fil peut se choisir après le premier achat plutôt qu'avant, et en photographie les plus praticables sont :

• Un sujet. La mer, la montagne, les intérieurs vides, une silhouette seule dans un paysage.
• Un photographe. Suivre une seule œuvre dans la durée, ce qui apprend aussi comment un regard évolue.
• Le noir et blanc. Le choix classique, et celui qui tient ensemble au mur presque sans effort.

Les fils peuvent aussi se croiser. Sur ArtMarket, la boutique vers laquelle renvoie ce site, Fading Steps de Serena montre en noir et blanc une empreinte de pas dans le sable qu'une vague est en train d'effacer, et The Watchful Raven de Bonaque un corbeau perché sur une branche morte, devant un paysage enneigé et des montagnes dans les nuages. Les deux sont monochromes ; placez à côté du corbeau The Last Light on the Peak de LumièreVue, une image en couleur d'un sommet embrasé d'or au coucher du soleil sous un ciel violet, et le fil devient la montagne plutôt que le noir et blanc.

Acheter en ligne sans mauvaise surprise

Un écran ramène toutes les photographies à la même taille et à la même surface ; la fiche doit donc faire le travail que ferait le mur. Avant de payer, vérifiez :

• Les dimensions — de l'image et de la feuille, en centimètres.
• L'édition — le nombre total d'exemplaires et, idéalement, le numéro que vous recevrez.
• La signature et le certificat — mentionnés explicitement, pas suggérés par la photo d'un tirage signé.
• Une facture en bonne et due forme — indiquant l'œuvre, l'artiste, l'édition et le prix. Conservez-la avec le certificat.
• L'expédition — comment le tirage voyage, d'où, à quel coût, et s'il arrive encadré ou non.

À titre d'exemple de fiche complète : les photographies d'ArtMarket sont signées à la main, éditées à 25 exemplaires, accompagnées d'un certificat signé indiquant le numéro, imprimées sur papier photographique premium en 40 × 30 cm (65 € ou 95 € selon l'œuvre), avec un format 60 × 40 cm tiré à la commande. Elles sont expédiées sans cadre, roulées dans un tube, depuis les Pays-Bas, et la livraison en France coûte 18 €.

Conserver ses tirages

Un tirage livré roulé se déroule doucement, puis se laisse aplanir quelques jours sous un poids léger et régulier, entre deux feuilles propres, avant l'encadrement. Manipulez les photographies par les bords, les mains propres et sèches, et faites-les encadrer avec des matériaux sans acide.

Ensuite, les règles sont celles de notre guide d'accrochage. Tenez les tirages à l'écart de la lumière directe du soleil, qui les décolore de façon irréversible. Visez une ambiance stable de 18–22 °C et 40 à 60 % d'humidité relative : un séjour ordinaire, pas une salle de bains, des combles ou le mur au-dessus d'un radiateur. Éclairez-les en LED avec un IRC supérieur à 90, et si vous avez plus de tirages que de murs, faites-les tourner : une photographie qui passe une partie de sa vie à plat dans un tiroir, dans le noir, dure plus longtemps que celle qu'on ne décroche jamais.