Giclée, litografía, serigrafía: los tipos de estampa explicados

Casi todas las preguntas difíciles del mercado de arte asequible se reducen a una palabra que hace demasiado trabajo. «Copia» designa igual una litografía tirada a mano sobre piedra en una edición de treinta, una serigrafía cuya tinta empujó el propio artista, un aguafuerte mordido en cobre, una copia pigmentada hecha desde un archivo digital y el póster de un cuadro de museo que se vende en la tienda. Esos objetos comparten un nombre y nada más: ni su factura, ni su escasez, ni su precio.

El vocabulario merece una tarde de atención, porque es toda la defensa que hay contra pagar de más. En cuanto sabes nombrar lo que tienes delante, un anuncio que evita nombrarlo ya te está diciendo algo.

La distinción que manda sobre todas las demás

Antes de las técnicas hay una única separación que lo decide todo: ¿es una estampa original o una reproducción?

Una estampa original es una obra concebida para el medio. El artista hizo una matriz —una piedra, una plancha, una pantalla, una madera— y la hoja impresa es la obra misma, no la fotografía de otra obra. No existe una «pintura original» de una litografía de Toulouse-Lautrec, porque la litografía es el original.

Una reproducción es la fotografía de una pintura o un dibujo existentes, impresa sobre papel. Puede estar espléndidamente hecha y venderse con honestidad, y no carece de valor. Pero es la copia de una obra que existe en otro sitio, y debe venderse como tal. El abuso en este mercado casi nunca está en la impresión: está en reproducciones vendidas con el vocabulario de la estampa original —numeradas, «limitadas», bien enmarcadas, con precio de matriz que nunca existió.

La litografía

El artista dibuja con lápiz o tinta grasos sobre piedra caliza o sobre una plancha metálica granulada. La piedra se trata químicamente para que los trazos grasos acepten la tinta y la piedra húmeda la rechace, y la imagen pasa al papel bajo presión. Cada color exige su propia piedra, impresa en secuencia.

Qué aspecto tiene: suave, dibujado, tonal. Ninguna otra técnica conserva de forma tan directa el carácter de la mano del artista: estás mirando un dibujo multiplicado. Con lupa se ve un grano fino e irregular, nunca una trama mecánica de puntos.

Los anuncios honestos dicen litografía original. Desconfía de la fórmula «litografía según» o d'après: significa que alguien reprodujo litográficamente una pintura existente. Es una reproducción con el nombre de una técnica.

La serigrafía

La tinta se empuja con rasqueta a través de una pantalla de malla con estarcido, una pantalla por color. Es la técnica del cartel, de Warhol, de buena parte de la gráfica contemporánea, y consigue un color que ningún otro método iguala: plano, denso, saturado.

Qué aspecto tiene: masas de color sólido de bordes nítidos, cada capa apoyada físicamente sobre la anterior. Inclina la hoja hacia la luz y a menudo verás el relieve de la tinta y el leve solape donde se encuentran dos pantallas. Ese registro es un indicio: prueba de un proceso físico y no de una única pasada de máquina.

Aguafuerte, buril y punta seca

La familia del hueco o calcografía. La imagen se talla o se muerde con ácido en una plancha metálica, la tinta se fuerza dentro de los huecos, la superficie se limpia y un papel humedecido se prensa con fuerza suficiente para extraer la tinta de los surcos.

La señal es física e inconfundible: la huella de plancha, ese rectángulo en relieve que el borde de la plancha deja marcado en el papel, con la imagen dentro y un margen de papel intacto alrededor. Pasa el dedo por la hoja y notarás las líneas ligeramente en resalte. Nada digital reproduce eso, y por eso la huella de plancha es el indicio de autenticidad más fiable de toda la estampa.

Las ediciones son cortas porque la plancha se desgasta. Una punta seca puede agotarse a las veinte pruebas, y las primeras son visiblemente más ricas: de ahí que la numeración, en calcografía, signifique más que en otras técnicas.

Giclée y copias pigmentadas

«Giclée» es un término comercial acuñado a finales de los años ochenta para la impresión de inyección de tinta de alta calidad. No hay ninguna norma técnica detrás. Describe tinta pigmentada de conservación proyectada sobre papel de algodón o baritado por un plóter de gran formato, y es hoy la forma dominante de imprimir fotografía y obra nativamente digital.

Aquí hace falta criterio, porque la técnica es excelente y del todo neutra. Una copia pigmentada es original cuando la obra se concibió como archivo o negativo —fotografía, dibujo digital, obra generativa— y la copia es la forma final elegida por el artista. La misma técnica produce una reproducción cuando se trata del escaneo de una pintura colgada en el estudio.

La técnica por sí sola no dice nada. La procedencia de la imagen, sí. Haz la pregunta que zanja el asunto: ¿existe un original de esta imagen en otro medio? Si la respuesta es sí, estás comprando su copia.

Sobre materiales: una copia pigmentada seria usa tintas de pigmento y no de colorante, sobre papel 100 % algodón o baritado, con una permanencia estimada de un siglo o más bajo vidrio y lejos de la luz directa. Esas especificaciones se piden, y cualquier taller que trabaje bien las tiene por escrito.

El caso concreto de la fotografía

Bajo esta etiqueta conviven dos cosas que no son lo mismo. Una copia de gelatina de plata se hace en el laboratorio proyectando un negativo sobre papel sensible y revelándolo químicamente: la copia tradicional en blanco y negro, con los negros profundos y el ligero satinado que los coleccionistas reconocen de vista. Una copia pigmentada es el proceso de inyección descrito arriba, hecho desde un negativo escaneado o un archivo.

Ambas son legítimas, ambas se coleccionan, y la diferencia de precio refleja trabajo y escasez más que jerarquía de valor. El positivado de laboratorio es lento, manual y difícil de repetir idéntico, de modo que las ediciones de gelatina de plata suelen ser más cortas y más caras. Las fotografías en blanco y negro que se cubren en otras páginas de este sitio se editan de nueve a quince ejemplares a 45 × 30 cm desde 50 €: un formato y una franja de edición típicos de la fotografía artística contemporánea vendida directamente por el artista.

Cómo saber qué tienes realmente delante

Cuatro comprobaciones, en este orden; una lupa barata hace casi todo el trabajo:

• Busca una trama de puntos. Con aumento, el offset —el proceso de libros y carteles— muestra una roseta regular de puntos de color. La estampa original no. Solo con esta prueba separas la mayoría de reproducciones de la mayoría de originales en cinco segundos.
• Busca la huella de plancha. Un rectángulo en relieve alrededor de la imagen indica calcografía. No se falsifica de forma convincente sobre una copia digital.
• Mira la superficie de la tinta. La serigrafía deja capas visibles con luz rasante. La inyección queda perfectamente plana dentro del papel.
• Mira la firma y el margen. La estampa original va firmada a lápiz en el margen, fuera de la imagen, con la fracción de la edición en el lado opuesto. Una firma impresa dentro de la imagen, con la misma tinta que el motivo, forma parte de la reproducción: estaba en la obra de origen y se copió con todo lo demás.

Qué le hace la técnica al precio

La técnica importa mucho menos que otras tres cosas: quién la hizo, cuántos ejemplares existen y si es original o reproducción. Una serigrafía de un artista con trayectoria expositiva seria cuesta más que un aguafuerte de un desconocido, y las dos cuestan más que una reproducción bellísima de un cuadro famoso.

Dentro de la obra de un mismo artista, el patrón suele ser previsible. La calcografía tirada a mano en ediciones cortas ocupa la parte alta; litografías y serigrafías, la media; las copias pigmentadas de edición abierta, la baja. Pero una copia pigmentada firmada en edición de nueve por un fotógrafo en activo es un objeto más escaso que una litografía tirada a quinientos, y se paga en consecuencia. El tamaño de la edición pesa más que la técnica.

Qué preguntar antes de comprar

Tres preguntas, y cualquier vendedor honesto las responde sin titubear:

• ¿Es una estampa original o la reproducción de una obra existente? Formulada así, es difícil de esquivar.
• ¿Cuál es el tamaño de la edición, y cubre todos los formatos y papeles? Una edición de nueve que resulta ser nueve por formato en cuatro formatos es una edición de treinta y seis.
• ¿Qué papel, qué tinta y quién la imprimió? La respuesta es la huella dactilar del rigor con que se produce la obra.

El silencio, la vaguedad o un cambio de tema en cualquiera de las tres responden a otra pregunta, y es justo la que necesitabas.