Foires et biennales d'art en France : la carte de l'acheteur

La France propose deux types de rendez-vous artistiques bien distincts, et les confondre est le moyen le plus rapide de gâcher un week-end. Dans une foire, les galeries louent un stand et tout ce qui est accroché est à vendre. Dans une biennale ou un festival, des commissaires installent des œuvres qui ne sont résolument pas à vendre, et l'enjeu est de voir ce qui se fait, pas d'acquérir. Les deux méritent le déplacement. Un seul des deux relève de l'achat.

Une précision avant la carte : ce guide ne donne aucune date. Les éditions se déplacent, et une date fausse annoncée avec assurance vous coûte un voyage et non un après-midi. Vérifiez sur le site de l'organisateur avant toute réservation.

Paris

Paris Photo est la raison de s'intéresser au calendrier si la photographie est votre terrain. C'est l'une des plus grandes foires de photographie au monde, réunissant galeries et éditeurs en un seul lieu, et c'est la façon la plus efficace d'affûter son œil sur le tirage : vous verrez côte à côte, en un après-midi et sur des centaines de stands, les tailles d'édition, les papiers et les partis pris d'encadrement.

Art Basel Paris est le haut du marché — galeries internationales, œuvres de niveau muséal, prix à l'avenant. La plupart des visiteurs n'achètent pas, et c'est très bien ainsi. Allez-y pour voir où se situe le plafond, puis retournez dans une galerie du Marais avec un œil mieux formé.

Nuit Blanche n'est ni l'un ni l'autre : une nuit d'art gratuite à l'échelle de la ville, des installations dans l'espace public, rien à vendre. C'est la meilleure introduction possible à l'art contemporain pour qui trouve les galeries intimidantes, car il n'y a aucun seuil à franchir et personne à qui parler.

Les biennales

La Biennale de Lyon est le rendez-vous récurrent d'art contemporain le plus important hors de Paris — grande échelle, parti pris curatorial, déployée dans des lieux souvent plus intéressants que des galeries classiques. Rien n'y est à vendre, et elle transformera plus sûrement votre idée de ce qui mérite d'être acheté que n'importe quelle foire.

La Biennale Internationale Design de Saint-Étienne applique la même idée au design plutôt qu'aux beaux-arts, ce qui convient à la ville : c'est le passé industriel de Saint-Étienne qui explique que l'événement se tienne là et pas dans un endroit plus joli.

Lyon accueille aussi la Fête des Lumières, festival de lumière plutôt que foire d'art, mais devenue une véritable plateforme de commande pour les artistes travaillant la lumière et la projection.

Les rendez-vous régionaux qui valent le train

Marseille en compte deux. Art-O-Rama est une foire petite et rigoureusement sélectionnée, dont la réputation dépasse largement la taille — le genre d'endroit où l'on peut réellement parler dix minutes avec un galeriste. Le Printemps de l'Art Contemporain est une saison de vernissages à l'échelle de la ville, dans les ateliers, les galeries et les lieux gérés par des artistes : préférez-le si vous voulez rencontrer ceux qui font les œuvres plutôt que ceux qui les vendent.

Lille en propose deux également : Art Up!, foire commerciale franchement tournée vers les acheteurs plutôt que vers les institutions, avec beaucoup d'œuvres à prix abordables ; et lille3000, programme culturel récurrent qui investit l'espace public et n'est pas du tout une manifestation marchande.

ST-ART, à Strasbourg, est la foire d'art contemporain historique du Grand Est, et sa position frontalière produit un mélange de galeries françaises, allemandes et suisses que vous ne verrez réuni nulle part ailleurs.

Le Printemps de Septembre, à Toulouse, est un festival d'art contemporain gratuit réparti dans les lieux de la ville, et non une foire — là encore, on regarde, on n'achète pas.

Le Voyage à Nantes est un parcours signalé de commandes permanentes et temporaires à travers la ville. On est plus près du design urbain que du circuit de galeries, et c'est le rendez-vous le plus praticable en famille de cette liste.

Visa pour l'Image, à Perpignan, est le festival international du photojournalisme — du reportage plutôt que de la photographie d'art, largement gratuit, et d'un ton sans équivalent ici. Si vous collectionnez le documentaire, c'est le rendez-vous qui compte.

Comment tirer réellement parti d'une foire

Faites un tour complet sans vous arrêter. Les foires sont conçues pour vous épuiser, et l'œuvre dont vous vous souvenez après un circuit entier est un signal plus fiable que celle qui vous a attrapé dans la première allée.

Revenez ensuite sur trois stands. Pas trente — trois. Demandez au galeriste ce que l'artiste a fait par ailleurs, quel est le nombre d'exemplaires, et s'il détient de cet artiste des pièces non exposées sur le stand : c'est très souvent le cas, et elles sont fréquemment moins chères que ce qui est accroché.

Prenez la carte de la galerie plutôt que d'acheter sur place. Une foire est un environnement à forte pression, par construction, et presque rien de ce que vous voyez n'aura disparu dans une semaine. Acheter à cette même galerie deux semaines plus tard, dans son espace, est une transaction plus calme et souvent mieux informée.

N'espérez pas négocier. Le stand, le transport, le personnel et l'assurance se paient sur les ventes de la semaine, et les marges y sont plus minces qu'en galerie. Une foire est le pire endroit du calendrier pour demander une remise.

À quoi sert vraiment une foire

Pour la plupart des acheteurs, la valeur d'une foire n'est pas l'achat. C'est de voir quatre cents œuvres dans un même bâtiment et de découvrir, empiriquement, ce vers quoi on revient sans cesse. Cette information ne s'obtient pas devant un écran, et elle vaut le prix du billet même une année où l'on n'achète rien du tout.